Motores a éter de dimetileno

Ya les habíamos contado en Facebook hace un tiempo sobre Volvo y sus camiones que funcionarán a base de éter de dimetileno, los cuales saldrán a la venta en 2015. Como a ustedes, nos pareció súper interesante la propuesta y nos decidimos a investigarlo más a fondo… lo que encontramos es muy alentador para el mercado de maquinaria pesada ecológica en el mundo.

Camión a DME de Volvo

¿Qué es el éter de dimetileno?

El éter de dimetileno (o DME por sus siglas en inglés), es un gas derivado del metano. Su uso más común es como sustituto para el gas licuado de petróleo pero también se utiliza como disolvente, como reemplazo de propelentes de clorofluorcarbono en aerosoles y como refrigerante. El DME es más pesado que el aire y no es tóxico, aunque tiene un efecto narcótico cuando se inhala.

Como combustible alternativo, el DME ofrece una performance de la misma calidad que el diesel, con un alto número de cetano (lo que sería su octanaje si fuera gasolina) y un punto de inflamación bajo. El DME se consume sin producir producir hollín y tampoco es cancerígeno, además de que puede ser producido con elementos domésticos y del gas natural. Utilizado de forma correcta, el DME puede reducir las emisiones de dióxido de carbono en hasta un 95%.

Tanque de DME

Los Volvo a éter de dimetileno

Volvo ya viene testeando tecnología para convertir a estos camiones en realidad desde el año 2009, en Suecia. La empresa espera que para 2015 ya pueda ofrecer un modelo D13 a DME, el cual se ofrecerá a la par de la línea de camiones que ya funcionan a gas natural, también producidas por Volvo.

Volvo a DME

El DME es el combustible alternativo que más funcionaría para maquinaria pesada, justamente por ser tan similar al diesel. Además, y a diferencia del gas natural, no necesita ser guardado a temperaturas criogénicas y no se ve afectado por el frío. Un motor a DME es muy parecido a un motor Diesel pero de todos modos necesita modificaciones: se necesita de un nuevo sistema de inyección que pueda manejar la baja densidad del DME, a doble de velocidad para obtener la misma performance que el Diesel. El DME es inyectado como un líquido, pero necesita de menor presión.

Por el otro lado, al no derramar hollín, el DME no necesita de un filtro, ni un regenerador ni un séptimo inyector o un sistema de recirculación de gas. El costo de producción de estos motores es elevado, pero se espera que solamente lo sean por ahora, a medida que se investigan las mejores opciones. Luego de expandido su uso, es probable que tengan un menor costo a los motores Diesel.

Detalle de Volvo DME

Peligros

Si bien el DME parece ser perfecto, sí tiene una cosa en su contra: su bajo punto de inflamación y el efecto narcótico por su inhalación. La tecnología que permite conducir un vehículo de este tipo tendrá que asegurar un nivel de seguridad óptimo para no explotar en medio de la ruta, ni dormirse al volante por fugas.

Pero por ahora, todo parece estar en buenas manos: si alguien puede hacerlo, seguramente sea un gigante de los camiones como Volvo.

¿Qué te parece este nuevo combustible alternativo? ¡Contanos en los comentarios!

Volvo a DME

Se viene el taxi eléctrico a Montevideo

Era de esperarse: después del plan piloto que traerá el ómnibus eléctrico a Montevideo, el gobierno uruguayo está pensando en implementar el uso de autos eléctricos para taxis, siguiéndole el ritmo a lo que ya sucede en ciudades como Barcelona, Londres y Bogotá.

BYD Taxi Eléctrico

Los vehículos que ya funcionan como taxis en estas ciudades son los modelos BYD e6 de alta gama y, a pesar de su alto precio por unidad (tres veces el de una unidad similar pero a gasolina), se espera ahorrar en cuanto a mantenimiento del vehículo, consumo y, evidentemente, emisión de gases contaminantes.

¿Cuánto se puede llegar a ahorrar? Según la empresa que los fabrica, los gastos de consumo de un BYD e6 son de apenas el 20% de los de un auto a nafta o diesel. En el caso de un BYD naftero, la versión eléctrica consume un 83% menos, rindiendo algo así como US$ 0,032 por kilómetro. A esto se le suma que los autos eléctricos no requieren cambios de aceite, ya que no necesitan del mismo para su funcionamiento.

BYD Taxi Eléctrico

Y en cuanto al temita de que sean caros, hay otra sorpresa: el gobierno uruguayo permite que los automóviles eléctricos e híbridos paguen hasta 10 veces menos de IMESI. A medida que la tecnología vaya mejorando (el mayor costo es el de la batería), esta se convertirá en menos costosa y, así, la plaza automotora podría comenzar a contar con híbridos y eléctricos de particulares.

¿Cuándo entonces podremos recorrer la ciudad en un taxi eléctrico? El plazo para la implementación de este plan es a 20 años, pero se prevé que para 2030 hayan 60.000 autos eléctricos circulando. Los tiempos sin duda están cambiando.

Auto eléctrico BYD Uruguay
El auto eléctrico de BYD que se presentó en un test drive en Uruguay.

Pero la pregunta más importante -y que aún no tiene respuesta- es la siguiente: ¿Saldrá un viaje en taxi eléctrico menos que uno en taxi con motor a combustión? ¿Qué te parece?