Motores a éter de dimetileno

Ya les habíamos contado en Facebook hace un tiempo sobre Volvo y sus camiones que funcionarán a base de éter de dimetileno, los cuales saldrán a la venta en 2015. Como a ustedes, nos pareció súper interesante la propuesta y nos decidimos a investigarlo más a fondo… lo que encontramos es muy alentador para el mercado de maquinaria pesada ecológica en el mundo.

Camión a DME de Volvo

¿Qué es el éter de dimetileno?

El éter de dimetileno (o DME por sus siglas en inglés), es un gas derivado del metano. Su uso más común es como sustituto para el gas licuado de petróleo pero también se utiliza como disolvente, como reemplazo de propelentes de clorofluorcarbono en aerosoles y como refrigerante. El DME es más pesado que el aire y no es tóxico, aunque tiene un efecto narcótico cuando se inhala.

Como combustible alternativo, el DME ofrece una performance de la misma calidad que el diesel, con un alto número de cetano (lo que sería su octanaje si fuera gasolina) y un punto de inflamación bajo. El DME se consume sin producir producir hollín y tampoco es cancerígeno, además de que puede ser producido con elementos domésticos y del gas natural. Utilizado de forma correcta, el DME puede reducir las emisiones de dióxido de carbono en hasta un 95%.

Tanque de DME

Los Volvo a éter de dimetileno

Volvo ya viene testeando tecnología para convertir a estos camiones en realidad desde el año 2009, en Suecia. La empresa espera que para 2015 ya pueda ofrecer un modelo D13 a DME, el cual se ofrecerá a la par de la línea de camiones que ya funcionan a gas natural, también producidas por Volvo.

Volvo a DME

El DME es el combustible alternativo que más funcionaría para maquinaria pesada, justamente por ser tan similar al diesel. Además, y a diferencia del gas natural, no necesita ser guardado a temperaturas criogénicas y no se ve afectado por el frío. Un motor a DME es muy parecido a un motor Diesel pero de todos modos necesita modificaciones: se necesita de un nuevo sistema de inyección que pueda manejar la baja densidad del DME, a doble de velocidad para obtener la misma performance que el Diesel. El DME es inyectado como un líquido, pero necesita de menor presión.

Por el otro lado, al no derramar hollín, el DME no necesita de un filtro, ni un regenerador ni un séptimo inyector o un sistema de recirculación de gas. El costo de producción de estos motores es elevado, pero se espera que solamente lo sean por ahora, a medida que se investigan las mejores opciones. Luego de expandido su uso, es probable que tengan un menor costo a los motores Diesel.

Detalle de Volvo DME

Peligros

Si bien el DME parece ser perfecto, sí tiene una cosa en su contra: su bajo punto de inflamación y el efecto narcótico por su inhalación. La tecnología que permite conducir un vehículo de este tipo tendrá que asegurar un nivel de seguridad óptimo para no explotar en medio de la ruta, ni dormirse al volante por fugas.

Pero por ahora, todo parece estar en buenas manos: si alguien puede hacerlo, seguramente sea un gigante de los camiones como Volvo.

¿Qué te parece este nuevo combustible alternativo? ¡Contanos en los comentarios!

Volvo a DME

¿Qué harán los camiones frente a la Euro 6?

Si bien muchos ya lo conocen, desde hace 20 años que la Unión Europea regula las potenciales emisiones de gases contaminantes en vehículos nuevos. Estas regulaciones son conocidas como las normas Euro y afectan a todo tipo de vehículos excluyendo aviones y embarcaciones marítimas. Estas normas comenzaron a emplearse en 1993 y, desde entonces, los cambios han sido notorios, no solo en las emisiones sino también en las tecnologías que permiten limitar las mismas.

La norma actualmente en vigencia se llama la Euro 5 y los vehículos que más han visto un cambio drástico son, por ejemplo, los camiones. Un camión de la década del 80 poseía una menor potencia y era infinitamente menos contaminante que un camión actual, el cual además ofrece prestaciones muy superiores.

Motor DAF para Euro 6
Motor DAF para Euro 6

Dentro de la industria de los camiones, los fabricantes se han dividido históricamente entre dos sistemas para amenguar las emisiones de sus máquinas para poder mantenerlos por debajo de lo que establecen las normas. Scania y MAN, por ejemplo, fueron los primeros en lanzar motores con sistemas de Reproducción Catalítica Selectiva (o SCR por sus siglas en inglés). Básicamente, con este sistema, los gases son «inyectados» con un químico llamado AdBlue que desactiva los óxidos de nitrógeno.

Motor Scania para Euro 6
Motor Scania para Euro 6

Scania lentamente fue abandonando ese sistema y uniéndose al resto de los fabricantes en su preferencia por la Recirculación de Gases de Escape (o EGR), teniendo hoy en día ambos tipos de motores en el mercado. Volvo, por su parte, también incursionó en el mercado de los motores SCR – cosa que con el diario del lunes, resultó ser una movida muy inteligente.

Motor Volvo para Euro 6
Motor Volvo para Euro 6

¿Por qué? Porque el 1º de enero de 2014 entrará en vigencia la nueva norma Euro 6 que intentará bajar aún más los niveles de emisiones permitidos en vehículos nuevos. Esta norma es la última por el momento – se llegará a los límites ecológicos máximos que se pueden exigir a los motores diesel propulsados por combustibles derivados del petróleo y aún no existe la tecnología para limitarlos aún más.


Tabla de Emisiones Euro 6 Tabla de Emisiones Euro 6

Sin embargo, el traspaso tampoco será fácil. Para poder limitar los niveles de emisiones a aquellos permitidos por la norma Euro 6, los fabricantes de camiones deberán combinar los sistemas SCR y EGR, ya que ninguno logrará llegar a los objetivos por sí solos. Es por ello que tanto Scania como Volvo tienen una ventaja, ya que han trabajado con ambos sistemas en el pasado.

Motor Scania para Euro 6
Motor Scania para Euro 6

Motor DAF para Euro 6
Motor DAF para Euro 6